音韻変化

人間の言語の音韻変化

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人間の言語は絶えず変化している. 例えば, 現代日本語で起きている有名な例に「ら抜き言葉」がある. このような変化は多々あり, とりわけ音に関する変化を音韻変化という. 音韻変化とは, ある言語で使用されている音が時間の経過とともに規則的に別の音へと変わる現象を指す. 例えば, 古代日本語では「花」や「火」が「パナ」や「ピ」と発音されていたが, 平安時代後半以降, 現在の「ハナ」や「ヒ」に変化した. このように, ある音が異なる音に変わる際, その音を含むすべての単語で一貫して同じ変化が見られることが音韻変化の特徴である. この現象は, 単語の発音だけでなく, 異なる言語間での類似点を説明する際にも重要である. 例えば, 英語の「father」とラテン語の「pater」に見られるように, 共通の祖先を持つ言語において規則的な音韻変化が見られることは, これらの言語がかつて同じ起源を持っていた証拠となり得る.

音韻変化は, 単に発音の変化だけでなく, 言語の進化や多様性を理解する上で欠かせない現象である.音韻変化を通じて, 言語がどのように進化し, 変化してきたかを探ることができる.

参考文献

• 町田健. (1999). 言語学が好きになる本. 研究社.