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カテゴリー性の特異性
少なくともおそらく人間には, カテゴリー化という能力がある. ある程度差異があるものでも, 同じカテゴリーとしてまとめることができるという能力である.
このカテゴリー化の能力は人間に固有のものなのだろうか, もしくは他の動物にも見られるものであろうか？
この部分は言語学の範疇を超え, より広い分野で考えられるべきであるが, 次の一節を見ると両方の考え方がありそうである.
Some authors (e.g., Spinozzi et al. 1999; Conway and Christiansen 2001; Penn et al. 2008; Bouchard 2013, among others) have claimed that only humans can engage in categorization of categories, in addition to categorization of individual objects and events. Nonetheless, ample research (e.g. Roberts and Mazmanian 1988; Vonk and McDonald 2002, 2004, among others) reports that pigeons, monkeys, gorillas, and orangutans are capable of dealing with categorization of categories to some extent (see Mareschal et al. 2010, for an in-depth discussion on categorization in both humans and non-human animals).
(Benítez-Burraco et al., 2023, p. 428)
一部の研究者は, 個々の対象をカテゴリー化する能力に加えて, カテゴリーそのものをさらにカテゴリー化する能力は人間固有のものであると主張している.
一方, 別の研究では, 他の動物, 例えばサルやゴリラといった動物たちもある程度はカテゴリーのカテゴリー化を行うことができると報告されているとのことである.
これらはどちらの立場を取るかによって, 進化言語学においても非常に重要な観点になるであろう.
もしカテゴリー化の能力, もしくはそれに準ずる前駆的な能力が人間以外の動物にも存在するのであれば, 言語能力を説明するためにカテゴリー化という能力そのものが突然出現したと仮定する必要はなくなる.
このように, 進化に対して必要な要素と, 言語進化に対して必要な要素と, そうではない要素を切り分けながら考えていくことが, より言語の本質への検討につながっていくのかもしれない.
参考文献
- Benítez-Burraco, A., Hoshi, K., & Progovac, L. (2023). The gradual coevolution of syntactic combinatorics and categorization under the effects of human self-domestication: A proposal. Cognitive Processing, 24, 425–439. https://doi.org/10.1007/s10339-023-01140-6