骨以外

進化研究における骨とその他の部位

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言語能力というものも, 進化上の観点から考えなければならないということは, たびたび言及してきた.

他方で, 言語には化石が残らないという問題もある. 進化の基本的な研究方法の一つは, 残っている化石（つまり骨）を見つけ, それを比較することで差異を分析するというような手法がとられる. しかし, これだけでは限界があることもまた事実である. 1960年代頃からの分子生物学の進歩は, 異なる観点における研究手法を確立してきた. McMahon & McMahon (2012) の一節を見る.

… in the 1960s, advances in molecular biology led to an understanding that proteins (present in, for example, the blood) differ between individuals. …Allan Wilson and Vincent Sarich then established that, when extended to the species level, the degree of difference between proteins could be mapped directly onto the time since these species shared a common ancestor

(McMahon & McMahon, 2012, p. 95).

これは血液など, いわゆる骨以外の部分のタンパク質の作用をもとに, 共通の祖先を共有していた時期からの経過時間をマッピングできる手法といえる.

この手法が革命的なのは, 骨がなくても進化の研究に貢献できるという点である.

参考文献

• McMahon, A., & McMahon, R. (2012). Evolutionary Linguistics. Cambridge: Cambridge University Press.