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人間の発話と構造について
人間が発話を行う際, 唇や歯や舌, 喉といったさまざまな要素が連動して音が作られている. その中でも, 今回は声道と喉頭について見てみたい. 次の一節によると, 人間以外の哺乳類でも, 喉頭を動かすことは可能であるらしい.
X-ray investigations of vocal production in several mammal species reveals the vocal tract to be a highly dynamic and flexible system. All mammals examined thus far can dynamically lower their larynx to (or beyond) the human level. Furthermore, broader comparative study has now revealed permanently descended larynges in a variety of other mammals, including several species of deer and big cats. These new data indicate that a permanently descended larynx is neither necessary nor sufficient for attaining a human-like vocal tract configuration, consistent with Darwin’s suggestion that neural control, rather than vocal anatomy, is the key factor underlying speech production in humans.
(Fitch, 2011, p. 139)
この説で非常に興味深いのは, 喉頭下降は人間型の声道構造を成立させるための必要条件でも十分条件でもないと明示しているところである. つまり, 人間の発話を可能にしているものは, 実は他の動物でも音を作り出す声道の構造自体には依存していないのかもしれない.
なおかつこの一節では, 人間の発話を可能にしているものは, 神経制御側にあるという見解をまとめている. この観点で考えれば, 発話の進化というものは, 声道などといった器官の形の進化よりも, 神経回路による制御構造の進化に焦点を置いた方が良いのかもしれない. これもまた, 研究上の視野を広め, なおかつ物事の捉え方を変える, 非常に興味深い点である.
参考文献
- Fitch, W. T. (2011). “Deep homology” in the biology and evolution of language. In A. M. Di Sciullo & C. Boeckx (Eds.), The biolinguistic enterprise: New perspectives on the evolution and nature of the human language faculty (pp. 135–166). Oxford University Press.