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シングルミューテーションシナリオとその問題点
以前の投稿で, Mergeの段階的な進化のストーリーを見た. その際にシングルミューテーションシナリオという概念を持ち出したが, 今回はこれをさらに深くMartins & Boeckx (2019)に基づいて検討したい.
シングルミューテーションシナリオとは, 言語進化において人間の言語能力を可能にした中心的操作である「Merge」が単一の遺伝的変異によって突然出現したとする仮説である. この理論はBerwickとChomskyの提唱に基づいており, Mergeの計算的な単純性がその突然の出現を支持すると主張されている. 具体的には, Mergeが「半Merge」のような中間段階を持たないため, その出現には複数の漸進的な進化のステップを経る余地がないという論点を含む.
これに対し, 進化動態モデルを用いた分析では, シングルミューテーションシナリオの妥当性に疑問が呈されている. このモデルは, 過去の人口規模, 突然変異がもたらす適応的利益, および進化過程における時間的な制約を考慮してシナリオの実現可能性を評価するものである. 研究によれば, 単一の大規模な変異が短期間で全集団に広がる可能性は非常に低い. むしろ, 複数の小規模な変異が累積して言語能力の発展を支えた可能性が高いという結論が得られている.
進化動態モデルはまた, Mergeの内部構造における複雑性を考慮に入れる. 外部Mergeと内部Mergeという異なる操作は, それぞれ異なる進化的段階を経る必要があったと考えられ, これが複数の変異を必要とする根拠の一つとなっている. さらに, 化石記録や考古学的証拠は, 現代人の認知的進化が多段階的な過程で進行したことを示唆しており, これもまたシングルミューテーションシナリオに反するエビデンスとして挙げられる）.
以上を踏まえると, シングルミューテーションシナリオは理論的には魅力的であるが, 実証的な根拠に欠ける可能性が高い. 進化動態モデルによる分析は, Mergeの進化が単一の突然変異ではなく, 複数の相互作用的な変異を通じて漸進的に進行したという見解を支持しているのである.
参考文献
- Martins, P. T., & Boeckx, C. (2019). Language evolution and complexity considerations: The no half-Merge fallacy. PLoS biology, 17(11)