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語順に優位性などはあるのか？
中学・高校などで英語を学ぶ際に, 初学者がまず苦戦するものの一つが, 日本語と英語の語順の差かもしれない.
日本語は俗に言う SOV 型の言語であり, 主語, 目的語, 動詞の順番（例：私はリンゴを食べる）といったような形である.
一方, 英語は SVO 型の言語と言われ, 主語, 動詞, 目的語（例：I eat an apple）の語順をとる.
これらを進化的に考えてみた際, 一つ思い浮かぶ疑問は, これらの違いというのは, 何か進化上, もしくは経済的な観点での優位性などがあるのかという点である.
この問題に対して, Progovac (2021) は次のようなことを述べている.
However, if proto-languages already converged on such a straightforward way of expressing who does what to whom with a simple SVO ordering, it is not clear at all why they would have lost this excellent solution. Why do many languages, as they point out, have free word order, and even more languages … show other word order types, distinct from SVO? And why have so many languages developed all these complicated and often baroque agreement and case systems, whose main purpose is again to distinguish subjects from objects?
(Progovac, 2021, p. 31)
「バロック的」という表現はとても詩的で面白いが, 言っていることはもっともであり, なおかつ鋭い指摘として, 最終的には「主語」と「目的語」を区別することを主な目的とするような体系, というまとめ方をしている.
中立進化や遺伝的浮動という概念があるように, すべての要因が進化に寄与するとは限らないが, 一定以上の法則が見られる以上, そこには何かしらの要因が存在しているのかもしれない.
参考文献
- Progovac, L. (2021). Was syntax borrowed from toolmaking? Biolinguistics, 15, 23-33.