品詞の分類

品詞をどのように分類するか

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学校の授業で学ぶ学校文法は, しばしば言語学的な定義などとは異なる場合がある. 例えば品詞の分類などは, その違いの例の一つであろう. Carstairs-McCarthy (2017) は品詞を意味で分類することに対して, 次のような問題提起を行っている.

In school, you may once have been told that verbs are ‘doing words’, while nouns are ‘thing words’ and adjectives ‘describing words’. The trouble with these meaning-based definitions is that, if one takes them seriously, they require us to lump together lexemes whose grammatical behaviour is quite different, and distinguish between ones whose grammatical behaviour is similar.

(Carstairs-McCarthy, 2017, p. 45)

意味に基づいた定義の問題点は, それを真に受けると, 文法的な振る舞いが全く異なる語彙素をひとまとめにし, 逆に文法的な振る舞いが似ているもの同士を区別してしまうことである.

実際, 私も中学や高校の頃に動詞は「動作を表す言葉」, 名詞は「モノを表す言葉」, のような説明を受けた記憶がなんとなく存在している.

これは別に学校の先生たちが間違えているというよりは, 講義上の分類などの問題もあるだろうが, これでは異なる分類を導いてしまうこともあるであろう.

品詞は「意味」ではなく, 「複数形の s がつくか」といった「文法的な振る舞い」によっても定義が可能であり, そういった観点の方がより重要な機能を示す場合も多々ある.

参考文献

• Carstairs-McCarthy, A. (2017). An introduction to English morphology: Words and their structure (2nd ed.). Edinburgh University Press.