Deep homology

深い相同性

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生き物の進化というのは非常に興味深い.最近このような進化に関しての文献を読んでいるが,今回初めて次のような現象があることを知った.

それがDeep homology（深い相同性）というものである.

Deep homology exists when the developmental mechanisms responsible for generating a trait are shared by common descent, even though the phenotypic trait itself was not present in the common ancestor. For example, the wings of flies and those of birds are not homologous in any traditional sense (the common ancestor of birds and flies did not have wings). Nonetheless, the genes and developmental processes that generate wings turn out to be shared between these species. Thus, in cases of deep homology, the developmental mechanisms generating a trait are homologous, but the trait itself is not.

(Fitch, 2011, p. 136)

端的にまとめているポイントは,引用文の最後の一文である「形質を生成するメカニズムは相同であるものの,形質そのものは相同でない」という特徴であろう.この点を踏まえると,言語においても非常に興味深い発想ができるかもしれない.

例えば,一般的によく考えられる言語研究の問いとしては,チンパンジーが文法を使えるかというような問いがあるが,この深い相同性を考えてみれば,言語の各要素に関わるメカニズムは,動物界全体のどこかに断片的にでも存在しないかというような発想ができるであろう.つまり,研究の視野と物を見る角度が大きく異なってくると言える.

このように見ているものがガラッと変わるのが研究の面白さであり,知的好奇心がくすぐられる部分であると言える.

参考文献

• Fitch, W. T. (2011). “Deep homology” in the biology and evolution of language. In A. M. Di Sciullo & C. Boeckx (Eds.), The biolinguistic enterprise: New perspectives on the evolution and nature of the human language faculty (pp. 135–166). Oxford University Press.