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言語はジェスチャーから発展したのか？
人間の言語が基本的に思考のためのツールなのか, コミュニケーションのためのツールなのかという議論がある. 他方で, それ以外の観点でも, そもそも人間の言語はどこから始まったのかという見方をもってすれば, 音声言語であったのか, それ以外であったのかというような見方もできる.
今回はその観点から, 言語が手によるジェスチャーから始まったと考える「ジェスチャー起源説」について見てみたい.
Another strongly debated issue in language evolution research is whether language originated in manual gestures or evolved exclusively in the vocal domain. On the one hand, it has been proposed that because vocal communication in primates is largely affective in nature and with little voluntary control, language is likely to have emerged from manual gestures rather than primate calls. In some versions of this account, the emergence of gestural language was predated by the evolution of a unique human ability for complex imitation. The subsequent change from a gestural to a primarily vocal language has been argued to be due to either increased tool use coming into conflict with the use of the hands for linguistic gestures or the ‘recruitment’ of vocalization through associations between gesture and sound. (Christiansen & Kirby, 2003, p. 303)
この説によれば, 言語は霊長類の手によるジェスチャーから生じた可能性が高いと提案されている. さらに, そのジェスチャー言語が音声に移行した理由が面白い. この一説では音声に移行した理由は, 道具使用の増大によって, 手の使用に競合が発生したとまとめている.
つまり簡単に言えば, 文字通り手が空かなくなってきたことがその理由の一つであり, それゆえに音声側にその役割が移管されてきたと論じている. 実際, 手話言語もまた完全な自然言語であるということを踏まえれば, 言語が使用される際の本質的な部分は, 音声言語でも手話言語でも共に達成できると考えられる.
つまり, ここでは言語は音声から発達した可能性も, ジェスチャーから発達した可能性も, 両方とも十分にあり得るということであろう.
参考文献
- Christiansen, M. H., & Kirby, S. (2003). Language evolution: Consensus and controversies. Trends in Cognitive Sciences, 7(7), 300–307. https://doi.org/10.1016/S1364-6613(03)00136-0